Veillées ramadanesques - Boqala, une vieille pratique Algéroise : Entre jeu et rite

Sous la pleine lune, autrefois, sur les terrasses de la Casbah, des femmes récitent de courts poèmes espiègles et allusifs, magiques et divinatoires. Ces vers merveilleux qui parlent d'amour, de séparations, de souhaits, de désirs secrets, de la mort et du temps qui passe sont l'âme de la finesse spirituelle algéroise. Ils sont déclamés, transmises de mère en fille ou improvisés, lors d'un rituel nommé "Qaâdate el Boqala".

Signifiant littéralement "bocal", la "Boqala" est une pratique algéroise ancienne. Entre jeu et rite, les femmes se retrouvaient pour s'adonner à la poésie. Héritage de la tradition orale ancestrale ou œuvre d'auteurs reconnus parfois parvenus de pays lointains, les femmes s'adressaient ces vers qui accompagnaient leur quotidien. "El Boqala" est, aussi, à l'origine une pratique divinatoire, devenue un jeu accompagné de courts poèmes, récités ou improvisés, pour être à la fin interprétés comme des présages. Exclusivement réservée aux femmes. C'est un jeu de femmes qui se pratique le plus souvent pendant les veillées du mois sacré, mais aussi à l'occasion des fêtes familiales. Autrefois, le voisinage : les fillettes, les adolescentes, les filles en âge de se marier, les épouses, les mères et les aïeules se donnaient rendez-vous chez une d'entre-elles. 

Tout ce beau monde se retrouve autour d'une belle meïda richement achalandée. La séance se déroule dans un salon ou sur une terrasse à la belle étoile, après la dernière prière des tarawih. Et comme tous les jeux, la Boqala repose sur une technique bien simple ; l'essentiel consiste dans le fait que celle qui joue le rôle du "penseur" a pour fonction de penser à quelqu'un de l'assistance ou autre. Cette pratique culturelle du patrimoine immatériel algérien était très en vogue dans les vieilles cités historiques d'Alger et ses environs, Koléa, Cherchell, Miliana, Blida, Médéa, mais aussi Dellys et Bougie. Si la présence de la pratique est attestée dès le XVIe siècle en Algérie, il convient de creuser dans le fond des rituels magiques méditerranéens. Le jeu de la Boqala est pratiqué par les femmes, habituellement de nuit, et de préférence la veille du mercredi, vendredi et dimanche. L'élément essentiel, qui a donné son nom à la pratique : c'est le récipient de terre à deux anses, rempli d'eau, que l'officiante, généralement une femme âgée, tient en équilibre sur ses deux pouces tendus à hauteur du visage. Le Kanoun est important aussi, car il sert à la fumigation en début de cérémonie d'herbes aromatiques ou de feuilles odorantes (henné, laurier-rose...), se trouvant dans le récipient. 

On procède à une fumigation pour éloigner les mauvais esprits et attirer les bons. La Boqala vide et retournée va être passée plusieurs fois au-dessus du feu pour être purifiée, puis on la remplie d'eau et on la couvre d'un foulard. Pendant cette opération l'officiante récite une invocation et le jeu rituel commence. L'officiante invite les participantes à mettre dans le récipient un objet personnel : bague, boucle d'oreille, bracelet, épingle à cheveux... Deux jeunes assistantes soulèvent la Boqala. 

La maîtresse de cérémonie récite une autre invocation plus courte qui commence toujours par un appel à Dieu et demande aux assistantes de penser à une personne de leur choix et de faire un nœud à leurs ceintures, foulards, mouchoirs pendant qu'elles pensent à cette personne. L'une des jeunes assistantes plonge la main dans le pot, en retire un des objets et demande à qui il appartient. Dès que la personne s'annonce, l'officiante dit que le présage contenu dans le poème s'appliquera à elle. L'ambiance couvre toutes les invitées et les petites joies de la journée et surtout celles de se rencontrer créent un climat de profonde liesse. Allez faites un nœud, et récité une Boqala... juste pour vous ! S.O