Ibn Nafis, Savant et précurseur

C’est dans les environs de Damas, un jour de 606 de l’Hégire (1210), que le futur savant naquit. Apprenant la médecine auprès des meilleurs spécialistes à l’hôpital al Nuri, fondé le siècle précédent par Nur ad Din al Zangui, il étudie aussi les ouvrages d’Al Razi, d’Ibn Sina et de Maïmonide. 

Reconnu par ses pairs, il devient alors à terme, dans ledit hôpital, un enseignant et superviseur respecté. C’est à l’âge de 25 ans qu’il s’est rendu au Caire, où, réclamé par l’autorité ayyoubide, il officie en chef à l’hôpital Al Nassiri et à l’hôpital Al Mansuriya. Il s’y fait aussi l’enseignant du célèbre chirurgien Ibn al Quff al Masihi. Adoptant la dissection comme méthode de travail, Ibn Nafis aboutit ainsi à une découverte majeure : celle de la petite circulation sanguine. En somme, il découvre non seulement le mouvement du sang dans les artères coronaires, mais aussi celui vers les poumons pour les fournir en oxygène. 

Il rend compte également de l’inexistence de l’air ou de sédiments dans les artères pulmonaires, contredisant ainsi le célèbre grec Galien. Il a, dans une logique continuité, été le premier à décrire correctement les poumons, les bronches et prouver l’interaction existant entre les vaisseaux et le sang. Prenant la plume, il sera l’auteur de nombreux ouvrages et commentaires. 

Il y a d’abord le Sharh Tashrih al Qanun, soit un commentaire du Canon d’Ibn Sina, dans lequel il n’hésite pas à se faire le plus acerbe des critiques du savant perse, offrant encore ses propres vues dans les domaines de l’anatomie, de la pathologie et de la pharmacologie. Il y a encore «Al Kitab Al Shamel fil Tibb», une encyclopédie médicale de 300 volumes, mais qu’il ne sut achever avant sa mort ; un traité d’ophtalmologie, «Al Madhhab Fil Kohl»; un abrégé sur la loi, «Mujaz al Qanun», un plus petit résumé du Canon d’Ibn Sina ; «Al Mukhtar fil Aghdhiya», un livre sur les effets du régime sur la santé ; des commentaires sur les aphorismes et les épidémies du savant grec Hippocrate. En matière d’islam, il s’était fait une spécialité d’étudier le droit chaféite, l’une des quatre écoles de fiqh et école prédominante en Egypte et en Syrie. 

On lui doit ainsi un commentaire «At Tanbih», œuvre majeure de l’imam Ash Shirazi, et un commentaire d’«Al Mujaz», autre titre de droit chaféite. Certains de ses propres commentaires feront même école, faisant de lui un mujtahid du madhab chaféite. Il publiera aussi «Ar Risala al Kamiliyya fi as Sira al Muhammadiyya». Edité en Europe et en latin sous le nom de «Theologus Autodictus», ce livre est considéré comme l’un des premiers romans mêlant philosophie, science et fiction, dans le même genre que l’œuvre d’Ibn Tufayl, «Hayy ibn Yaqdhan». Ibn Nafis place son héros, Kamil, au centre d’une histoire pour l’époque très originale : l’enfant généré seul sur une île déserte, atteint par la raison et l’expérience la vérité mohammadienne avant d’être au centre d’une intrigue invitant à une réflexion sur le futur. 

Il rédigera même un ouvrage sur les fondements du hadith, «Mukhtasar fi ilm usul al Hadith». Il va encore être l’auteur d’un ouvrage de grammaire arabe et s’intéresser à la logique, en commentant d’autres œuvres d’Ibn Sina, telles «Al Hidaya et Al Isharat». D’Ibn Sina, il fera encore le commentaire d’«Al Shifa», œuvre magistrale traitant tant de médecine, d’astronomie, de mathématiques que de logique et de foi. Savant complet et précurseur en médecine, ses observations (ou raisonnements) précédant les travaux des médecins Servet, Valverde ou Colombo ne seront cependant que tardivement reconnues. En effet, il faudra attendre 933 H (1527) pour que son commentaire du «Canon d’Ibn Sina» soit traduit en latin. Certains estiment, cependant, que les savants sus-mentionnés avaient eu vent des avancées du savant musulman, faisant d’Ibn Sina le possible pont ayant permis la transmission de certains des plus importants savoirs du monde musulman au monde chrétien.